Joan Cochran Sommers è da sempre in prima linea nel campo della fisarmonica fin da quando partecipò come campione degli Stati uniti nelle competizioni internazionali (Coppa Mondiale) in Brighton, Inghilterra (1956). Ha fatto parte del Comitato della Confederazione Internazionale dei Fisarmonicisti con sede in Vienna. Come docente al Conservatorio ha insegnato a 11 vincitori di competizioni nazionali da tre differenti paesi. E’ stata invitata nel 1980 nella Repubblica Popolare Cinese, dove ha insegnato a più di 250 allievi rappresentanti 27 delle 29 province. Nel 1986, Sommers diviene la prima docente americana a insegnare al Seminario Internazionale di Fisarmonica in Bialystok, Polonia, insieme a professori della Francia, Germania e URSS. La sua attività, oltre all’insegnamento presso l’Università del Missouri in Kansas City, si è dispiegata in vari paesi, tra cui Norvegia, Olanda, Portorico, URSS, Ungheria, Nuova Zelanda, Australia, Svizzera e ancora nella Repubblica Popolare di Cina. Ha ricevuto numerosi riconoscimenti dalle Associazioni Internazionali dei Fisarmonicisti. Parecchie formazioni sotto la sua direzione hanno fatto tournée in tutto il mondo partecipando e vincendo competizioni internazionali.